2、乳化性

油与水互不相容，这是普遍的常识，但是在水中和油的混合物中加入少量洗涤剂，再用力摇动，则油在水中会分解成牛乳状，这就是洗涤剂的乳化特殊性再起作用。

本来，油和水两相界之间的界面张力是比较大，不易相互混合，即使用力摇动，使暂时变成细菌，但也不稳定，不久又重新分成油和水分层。但加入洗涤剂后，因洗涤剂中的表面活性分子具有一个疏水基和一个亲水基，疏水基一端溶于油的油的细滴中，亲水基一端留于水中，这样，表面活性剂分子就吸附在界面上，按一定方向排列成一层保护层，原来疏水的油滴，就会有亲水的性质，，可以和水连接在一起了。也就是说，由于表面活性剂的分子本身的定向吸附能力，在油滴表面形成了定向的保护层，降低了油水两相界面张力，再辅以外力搅动，油与水就会乳化。

3、分散性

在水中，不溶性的尘土，污粒是易于下沉的，加入洗涤剂后，洗涤剂中的表面活性分子就能使固体颗粒被分割成微粒，完全分散悬浮在溶液中，促使固体粒子粉碎，均匀地分散于液体中的作用，这就叫洗涤剂的分散作用。

由于洗涤剂中的表面活性剂分子的疏水基烃链，容易吸附在固体微粒的表面，另一端亲水基伸向水中，像乳化过程一样，在固体颗粒周围形成一层亲水性的吸附膜，也就是洗涤剂与固体颗粒之间的表面张力小于固体颗粒内部之间的表面张力，润湿力大于内聚力，使表面活性剂分子钻到固体粒子的细缝里，使粒子破裂成微小质点，分散到水中，这时，微粒外层都包有一层亲水性的表面活性剂分子吸附膜，并带有电荷，因此不容易再凝聚了。以石油化工原料衍生的合成表面活性剂和洗涤剂打破了肥皂一统天下的局面。经过60余年的发展，1995年世界洗涤剂总产量达到4300万吨，其中肥皂900万吨。据专家预测，全世界人口从2000年到2050年将翻一番，洗涤剂总量将从5000万吨增加到12000万吨，净增1.4倍，这是一个令人鼓舞的数字。

此时表面活性剂失去作用。浊点越高，使用的温度范围广。性质表面活性剂通过在气液两相界面吸附降低水的表面张力，也可以通过吸附在液体界面间来降低油水界面张力。许多表面活性剂也能在本体溶液中聚集成为聚集体。图片囊泡和胶束都是此类聚集体。表面活性剂开始形成胶束的浓度叫做临界胶束浓度或CMC。

表面活性剂的增溶能力可用大增溶能力（MAC）表示，达到MAC后继续加入，体系将会变成热力学不稳定体系，即变成乳浊液或有沉淀发生。（2）润湿作用：促进液体在固体表面铺展或渗透的作用称为润湿。起润湿作用的表面活性剂称为润湿剂。其HLB值通常为7~9。一般来说，非离子型表面活性剂有较好的润湿效果。